A szénszál könnyebbé, halkabbá és hatékonyabbá teszi az elektromos járművek kerekeit
Az autók kerekei az elmúlt években egyre nagyobbak lettek. A tervezők előszeretettel szerelnek nagy kerekeket az autókra, különösen a nagy teherautókra és a SUV-kra, mert ezek segítenek kisebbnek látszani a nagy járművekben. Ez a tendencia várhatóan folytatódni fog az elektromos járművek népszerűségének növekedésével, mivel különösen hatékonyan segít elrejteni a lítium-ion akkumulátorpanelek extra magasságát a tengelyek között.
A helyzet az, hogy a nagy kerekek jól néznek ki, de ennek az esztétikumnak ára van. A nagyobb kerekek nehezebbek, és ha a kezelhetőség aggodalomra ad okot, a kerék a legrosszabb hely a súly növelésére, mert rugózatlan tömeg. Ez az oka annak, hogy egyes keréktárcsák alumíniumötvözetből készülnek nyomott acél helyett, de még az alumínium kerekek is nehezek, ha átmérőjük 22 hüvelyk vagy nagyobb.
Az autóipar először kezdett szénszálas kompozitokat használni a versenyautóknál, a plusz súly a jó körsebesség ellensége, és John Barnard F1-es tervező rájött, hogy legalább olyan erős, de olyan könnyű autót tud építeni, mint sok acél és alumínium. A szénszál nem olyan gyakori a közúti autókban, de sok szuperautónak van szénszálas alváza, és néhány nagy teljesítményű autó karosszériája is ebből az anyagból készült.
A szénszálból készült kerekek áttörése nem a Forma-1-ben történt, hanem az ausztrál Deakin Egyetem SAE Formula Team csapatában. 2004-ben Ashley Denmead és csapattársai módot kerestek arra, hogy csökkentsék autójuk tömegét, amely egy évvel korábban 750 fontot (340 kilogrammot) nyomott.
A rugózatlan tömeg csökkentése kritikus fontosságú. Denmead elmagyarázta: "Ez már korán ráébredt arra, hogy a kerekek, amelyeket ezekhez az autókhoz vásároltunk, valóban nem illeszkednek ezekhez a járművekhez, és senki sem készített olyan kereket, amely elférne egy 200 kg-os [440 font] súlyú autóban. Mi ennek a kerekét futtattuk. 1200 kg-os autónak megfelelő méretű, ezért úgy gondoltuk, hogy meg kell próbálnunk magunk elkészíteni a kerekeket, ami akkoriban jó ötletnek tűnt."
A tervezést a következő több éves verseny során finomították, mígnem 2007-ben megalakult a Carbon Revolution, amikor Denmead (a Carbon Revolution mérnöki igazgatója) és kollégái diplomát szereztek. Az eredeti Formula SAE kerekek kézzel készültek, és ma a Carbon Revolution olyan műgyanta-transzfer-öntési eljárást alkalmaz, amelyet például a McLaren és a Lamborghini használt karosszériaelemekhez, sőt alvázhordókhoz is.
Eddig a Carbon Revolution kerekei többnyire csúcskategóriás teljesítményű autókat díszítettek, amelyeket eredeti felszerelésként szereltek fel egyes Ferrarikra, valamint a Ford GT500-ra és a Chevrolet hamarosan megjelenő Corvette Z06-jára. Egy ilyen pályára hajló gépeknél a könnyebb kerekek jobban reagálnak, és ezért gyorsabb köridőt jelentenek. Az elektromos járművek esetében azonban a cél a nagyobb hatótáv.
Egy másik előny az elektromos járművek alkalmazása során, hogy a szénszálas kerekek nem adnak át annyi zajt, mint a fém kerekek, így az általános vezetési élmény csendesebb. Pontosabban, a Carbon Revolution szerint a szénszálas elektromos járművek kerekei körülbelül 5 százalékkal növelhetik a hatékonyságot, és körülbelül 5 decibellel csökkenthetik a zajt; és a súlymegtakarítás olyan jelentős, hogy egy 19-colos szénszálas kerék 14 kg-ot nyomhat, míg a hasonló méretű könnyűfém keréktárcsák 30 kg-ot nyomnak.
